Le stade René-Gaillard (auparavant stade de la Venise verte) est un stade de football situé à Niort dans le département des Deux-Sèvres.
Depuis 1974, c'est le terrain de jeu du Chamois Niortais Football Club, qui évolue cette saison en Championnat de France de football National. Le stade René-Gaillard à une capacité totale de 10 898 places (dont 9 553 places assises). Les places assises sont réparties en tribune Honneur (2 109 places), Pesage (3 760), Nord (1 438) et Sud (3 462). 1 324 spectateurs pouvant se masser debout devant les tribunes Nord et Sud, et 21 places étant réservées aux personnes handicapées.
Histoire
Le stade de la Venise verte a été inauguré le 3 août 1974, puis rebaptisé plus tard stade René-Gaillard en mémoire de l'ancien maire de Niort, René Gaillard. Les Chamois Niortais délaissèrent alors le stade de Genève qu’ils occupaient depuis 1925 pour investir ce nouveau site.
Le record d'affluence du stade remonte à la saison 1987-1988, l'unique saison des Chamois en Division 1. Le 24 octobre 1987, ils sont 16 715 à s’entasser dans les travées de la Venise Verte pour assister à la venue de l'Olympique de Marseille.
Longtemps, le club niortais a joui d'une dérogation pour évoluer en deuxième division dans un stade qui ne respectait pas les normes de l'antichambre de l'élite. Il faudra attendre 2006 pour que les différents aménagements nécessaires à l'homologation de l'enceinte soient menés: sécurisation du parcage visiteur, pose de nouvelles caméras de surveillance, et rénovation des vestiaires.
Pourtant, et malgré ces quelques aménagements, le stade René-Gaillard est aujourd'hui obsolète, inapte à la pratique du football professionnel et à ses exigences (Confort, loges, presse...). Depuis plusieurs d'années, la promesse du Grand Stade de Niort animent la vie politique locale, mais le projet est sans cesse repoussé. En 2004, l’architecte chilien Borja Huidobro se voyait confier la réalisation d’un stade de 12 000 places aux normes de la Ligue 2, dont la capacité pourrait facilement être portée à 20 000 places. L’ensemble devant coûter 25 millions d'euros (7 millions supplémentaires pour agrandir l’enceinte). Aux dernières nouvelles, le projet "s'inscrit dans un avenir à douze ans"... à moins qu'une éventuelle remontée des Chamois en Ligue 2 vienne changer la donne.
Source : Wikipedia
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